Master Keaton ch.1

Το πρώτο κεφάλαιο της κλασικής σειράς 
του Naoki Urasawa

Το Master Keaton είναι μία πολύ καλή και ήδη κλασική σειρά manga που αποτελεί την πρώτη μεγάλη επιτυχία στην καριέρα του εξαιρετικού Naoki Urasawa, δημιουργού των μετέπειτα αριστουργημάτων Monster, Pluto και 20th Century Boys. Σε σενάριο των Hokusei Katsushika και Takashi Nagasaki, η σειρά παίρνει τον τίτλο της από τον κεντρικό ήρωα Taichi Hiraga Keaton, έναν ερευνητή ασφαλειών για τη μεγαλύτερη ασφαλιστική εταιρεία του κόσμου, την υπαρκτή Lloyd's του Λονδίνου.

Γιος ενός ιάπωνα ζωολόγου και μίας αγγλίδας αριστοκράτισας, ο Keaton έχει σπουδάσει αρχαιολογία και διδάσκει σε πανεπιστήμιο, με τη στρατιωτική του εκπαίδευση ως πρώην μέλος της αγγλικών ειδικών δυνάμεων (SAS) να του χρησιμεύει στη διαλεύκανση των δύσκολων υποθέσεων που αναλαμβάνει. Με τις ανορθόδοξες μεθόδους του και την εξειδίκευση στις τακτικές επιβίωσης που κατέχει, ο ήρωάς μας είναι το κρυφό χαρτί της Lloyd's, μία πολύ επιτυχημένη διασταύρωση Indiana Jones και MacGyver.

Η σειρά δημοσιεύθηκε σε συνέχειες στο περιοδικό Big Comic Original μεταξύ 1988 και 1994, με τα 144 κεφάλαια να συγκεντρώνονται αργότερα σε 18 τόμους tankōbon από την εταιρεία Shogakukan. Έχει γνωρίσει δύο μεταφορές σε επεισόδια anime, καθώς και ένα "sequel" από τους Naoki Urasawa και Takashi Nagasaki το 2012 με τίτλο Master Keaton Remaster.

Το πρώτο επεισόδιο της σειράς, με τίτλο The man in the maze, έχει έντονο ελληνικό άρωμα, καθώς διαδραματίζεται σε ένα φανταστικό νησί των Δωδεκαννήσων και περιστρέφεται γύρω από μία υπόθεση αρχαιοκαπηλίας. Όταν ο διάσημος δημοσιογράφος και ασφαλισμένος για 1 εκατομμύριο αγγλικές λίρες Leon Papas (έλεος! πιο κλισέ ελληνικό όνομα δεν υπάρχει) πέφτει από ένα γκρεμό, ο Keaton στέλνεται να ερευνήσει.

Master Keaton ch.1 - The man in the maze

( * όπως όλα τα manga, διαβάζεται από δεξιά προς τα αριστερά )

Ψηφιδωτό - Νέο ελληνικό webcomic

Ένα πολύ όμορφο και προσεγμένο ελληνικό webcomic

Το Ψηφιδωτό του Πέτρου Χριστούλια και του Τάσου Ζαφειριάδη είναι ένα καινούριο webcomic που ξεκίνησε να δημοσιεύεται στις 5 Ιουνίου 2018 σε ένα site που αγαπάει και στηρίζει ιδιαίτερα την 9η τέχνη και τους έλληνες δημιουργούς - το socomic.gr

Μέχρι την ώρα που γράφονται αυτές οι γραμμές (20 Ιουλίου 2018) έχουν κυκλοφορήσει 36 σελίδες, με μία ποιότητα αλλά και ταχύτητα που ξεπερνάει τα - μέχρι πρότινος φτωχά - ελληνικά δεδομένα. Μία πολύ αξιόλογη προσπάθεια από δύο πολύ αξιόλογους καλλιτέχνες, που είμαι σίγουρος οτι θα συνεχίσει στο ίδιο υψηλό επίπεδο.

Η υπόθεση είναι fantasy θεματολογίας με ιστορικό περιεχόμενο, και διαδραματίζεται την πολύ ενδιαφέρουσα εποχή της παρακμής της βυζαντινής αυτοκρατορίας.

«Στα χρόνια που η παλιά αυτοκρατορία σιγά-σιγά καταρρέει οι κάτοικοι των ακριτικών χωριών δοκιμάζονται. Μπροστά στους εισβολείς θα ξεχωρίσουν οι ήρωες από τους δειλούς. Ο χρόνος τελικά σβήνει τα πάντα. Όταν όμως το κρίμα είναι τέτοιο που το δικαίωμα στη λύτρωση αφαιρείται, το τέλος απομακρύνεται και το ψηφιδωτό του χρόνου κατακερματίζεται.»

Αυτή η λιτή περιγραφή δε μας βοηθάει ιδιαίτερα να καταλάβουμε τί θα συμβεί στην εξέλιξη της υπόθεσης, και μάλλον καλά κάνει, πάντως μέχρι στιγμής το σενάριο του Τάσου Ζαφειριάδη είναι μεστό και καλογραμμένο για το είδος, και η εικονογράφηση του Πέτρου Χριστούλια είναι πολύ όμορφη και ταιριαστή, και μάλιστα μου θυμίζει λίγο τον πολυαγαπημένο μου Craig Thompson.

Διαβάστε το Ψηφιδωτό στο socomic.gr

ALPHA…Directions

14 δισεκατομμύρια χρόνια ιστορίας ... 
σε ένα "επιστημονικό" graphic novel

To ALPHA…Directions του πολύ καλού γερμανού κομίστα Jens Harder είναι μία μυστήρια περίπτωση comics, από αυτές που λατρεύω να παρουσιάζω σε αυτό το blog. Δεν θα το χαρακτήριζες ακριβώς graphic novel, ούτε ακριβώς εικονογραφημένο βιβλίο, ούτε ακριβώς επιστημονικό εγχειρίδιο αλλά ... κάτι ανάμεσα σε όλα αυτά. Ό,τι και να είναι πάντως, κυκλοφόρησε πρώτα στα γαλλικά το 2009 από την εταιρεία Actes Sud, έπειτα στα γερμανικά από την Carlsen και έπειτα στα αγγλικά, αν και η γλώσσα έχει λιγοστή σημασία μιάς και το κείμενο είναι ελάχιστο.

To ALPHA…Directions λοιπόν είναι το 1ο μέρος της υπερ-φιλόδοξης τριλογίας του Harder που έχει στόχο να αποδώσει... ολόκληρη την ιστορία του σύμπαντος ! Το λέει και το όνομά του άλλωστε, του αρέσουν τα δύσκολα. Κι όμως, με τα 2 πρώτα μέρη να έχουν εκδοθεί ήδη (ALPHA…Directions - 2009, ΒΕΤΑ...Civilisations - 2014), και το GAMMA να αναμένεται περίπου το 2020, η προσπάθεια κρίνεται ήδη πολύ επιτυχημένη.

Ο Jens Harder σπούδασε στη σχολή Kunsthochschule (μη με ρωτήσετε τί σημαίνει) στο Βερολίνο, καθώς και στη σχολή καλών τεχνών της Μασσαλίας. Το 1999 συν-ίδρυσε την ομάδα Monogatari, μία κολλεκτίβα καλλιτεχνών που έγινε γνωστή από τη σειρά Comicreportagen (ντοκιμαντέρ σε μορφή comics) που εξέδιδαν απο την περιοχή της Βασιλείας στην Ελβετία. Το "ντοκιμαντερίστικο" αυτό στυλ μάλλον άρεσε στο γερμανό καλλιτέχνη, και το υιοθέτησε και στις μετέπειτα δουλειές του, με πρώτη και καλύτερη τη δουλειά που τον έκανε διάσημο, το πολύ όμορφο graphic novel Leviathan (2003).

Στο... σεμιναριακού επιπέδου, πρωτοποριακό ALPHA…Directions, ο Harder παρασύρει τον αναγνώστη σε ένα κοσμικό, σχεδόν... κινηματογραφικό ταξίδι, ξεκινώντας νανο-δευτερόλεπτα από το Big Bang και διανύοντας τα επόμενα 14 δισεκατομμύρια χρόνια προ-ιστορίας, καταλήγοντας στην εποχή των ανθρώπων. Γινόμαστε θεατές της ραγδαίας επέκτασης του νεαρού σύμπαντος, της γέννησης αστεριών, γαλαξιών και πλανητών, συμπεριλαμβανομένου φυσικά και του δικού μας ηλιακού συστήματος. Μέσα από αμέτρητες αναφορές και πηγές παρμένες από την αρχαιολογία, τις επιστήμες, την ιστορία της τέχνης αλλά και την λαϊκή κουλτούρα (pop culture), ο καλλιτέχνης μας δείχνει βήμα-βήμα τη γέννηση και τη μακρόχρονη βιολογική εξέλιξη της ζωής στον πλανήτη μας, ολοκληρώνοντας την ιστορία του στην αυγή του ανθρώπινου πολιτισμού, κάτι που εξερεύνησε στο δεύτερο μέρος της τριλογίας του, ΒΕΤΑ...Civilisations.

Χρησιμοποιώντας ένα καθαρά κινηματογραφικό "μοντάζ" που μπορεί να μεταπηδήσει εκατομμύρια χρόνια από το ένα panel στο επόμενο, ο Harder παρεμβάλλει διάφορες αναφορές στην ιστορία της τέχνης - από το διάσημο κύμα του Katsushika Hokusai (The Great Wave of Kanagawa), τις μελέτες των στροβίλων του Leonardo Da Vinci και τη Gertie the Dinosaur του Winsor McCay μέχρι τον Lewis Trondheim και τον Jim Woodring, για να καταδείξει πώς και πόσο έχει επηρρεάσει η προ-ιστορία τη σύγχρονη ζωή και τέχνη. Ασφαλώς και το βιβλίο δε "διαβάζεται" με τον παραδοσιακό τρόπο, σαν ιστορία comics, αλλά περισσότερο σαν εικονογραφημένο εγχειρίδιο με έντονες σουρρεαλιστικές πινελιές. Και σίγουρα, όπως δηλώνει και ο ίδιος ο καλλιτέχνης, "δεν πρόκειται για ένα ακόμη comic με δεινόσαυρους", από τα πάρα πολλά που έχουν εμφανιστεί τα τελευταία χρόνια, αν και φυσικά δε λείπει ο γνωστός manga δεινόσαυρος Gon του Masashi Tanaka.

Το credit list για τις εικονογραφήσεις που χρησιμοποίησε ο Harder σαν υλικό είναι απλά τεράστιο, με την εμβληματική δουλειά του Ernst Haeckel για την Κάμβρια περίοδο να ξεχωρίζει, και την παρεμβολή των περίεργων πλασμάτων από το Frank του Jim Woodring δίπλα στις πρωτόγονες τσούχτρες του Haeckel να αποτελεί ένα πολύ έξυπνο παιχνίδι "ακολουθίας" που επαναλαμβάνεται πολλές φορές στις σελίδες του ALPHA. Το αποτέλεσμα είναι ασφαλώς λίγο χαοτικό, τουλάχιστον με τα παραδοσιακά αφηγηματικά κριτήρια, όμως δε θα μπορούσε να είναι αλλιώς όταν μιλάμε για ένα έργο που προσπαθεί να χωρέσει στις σελίδες του ολόκληρη την ιστορία του σύμπαντος. Προσωπικά, μιας και μου αρέσει και το χάος, βρίσκω το αποτέλεσμα άκρως ενδιαφέρον, διδακτικό και καλλιτεχνικά άρτιο, με το υπέροχο, δίχρωμο εικονογραφικό στυλ του καλλιτέχνη να ζωντανεύει όλα αυτά τα περίεργα και γοητευτικά πλάσματα που κατοίκησαν στον πλανήτη μας πολύ πριν απο εμάς.

David B. - The Treasure Hunters

Μία παραμυθένια, ανατολίτικη περιπέτεια με ιστορικά στοιχεία

Ο David B. (David Beauchard) είναι ένας πολύ καλός και επιτυχημένος σύγχρονος γάλλος καλλιτέχνης, γνωστός περισσότερο ως συν-ιδρυτής της πολύ σημαντικής εταιρείας L'Association, αλλά και ως δημιουργός του αυτο-βιογραφικού, αριστουργηματικού graphic novel Epileptic. Από την αρχή της καριέρας του ήταν εμφανές οτι τον συνάρπαζαν οι εξωτικές, ανατολίτικες περιπέτειες στο ύφος των 1.001 Νυχτών, όπως μαρτυρά τόσο το Epileptic όσο και διάφορες άλλες, υπέροχες δουλειές του (The Armed Garden, Best of Enemies, κ.α). Η άλλη μεγάλη εμμονή του είναι να σχεδιάζει αρχαίες και μεσαιωνικές σκηνές μάχης, συνήθως βασισμένες σε αληθινά ιστορικά γεγονότα, κάτι που ισχύει και για τις περισσότερες από τις ιστορίες του.

Η πολύ όμορφη, μικρή σειρά Les Chercheurs de trésor (The Treasure Hunters - Οι Κυνηγοί του θησαυρού) λοιπόν συνδυάζει τις δύο μεγάλες αγάπες του καλλιτέχνη, εισάγοντάς μας σε ένα κόσμο ανατολίτικου μυστικισμού, αλχημείας, πνευμάτων και αιματηρών συγκρούσεων. Οι 2 τόμοι των 48 σελίδων που έχουν εκδοθεί μέχρι στιγμής, L'Ombre de Dieu (Η σκιά του Θεού - 2003) και La Ville Froide (Η κρύα πόλη - 2004) δημιούργησαν μεγάλες προσδοκίες για τη συνέχεια, όμως κάτι τέτοιο μάλλον δεν ήταν γραφτό. Ο προγραμματισμένος τρίτος τόμος με τίτλο La Grande Nuit (Η Μεγάλη Νύχτα) δεν κυκλοφόρησε ποτέ, και ούτε έχει κυκλοφορήσει έκτοτε, αφήνοντάς μας με το μυστήριο, αλλά και το παράπονο.

Η ιστορία μας τοποθετείται στο έτος 808 στη Βαγδάτη, κατά τη βασιλεία του θρυλικού χαλίφη Haroun-al-Rashid, μία περίοδος που έχει ονομαστεί δικαίως η χρυσή εποχή του Ισλάμ. Εκτός από τη λαμπρή άνθηση των γραμμάτων, των τεχνών και των επιστημών που αποδίδεται στο όνομά του, ο Haroun-al-Rashid είναι γνωστός και από τις περίφημες ιστορίες των 1.001 Νυχτών, σε πολλές από τις οποίες συμμετέχει ως χαρακτήρας.

Η υπόθεσή μας ξεκινάει στο λημέρι της Αδελφότητας των Κυνηγών του θησαυρού, όπου ο δήμιος του χαλίφη δείχνει στα υπόλοιπα μέλη της ομάδας ένα χρυσό νόμισμα που... δεν έχει σκιά ! Αλλά και ο αιρετικός έχει χάσει τη σκιά του. Του την έκλεψαν μια νύχτα στα ερείπια του κάστρου του Mug τα απόκοσμα πλάσματα που έστειλε στην πόλη ο πανίσχυρος μάγος που είναι γνωστός ως... ο Πεπλοφορεμένος Προφήτης (the Veiled Prophet). Ο σκοτεινός προφήτης, προσωπικός εχθρός του χαλίφη και άρα και του πιστού του δήμιου, σκοπεύει να δημιουργήσει ένα στρατό πνευμάτων και να αρπάξει την εξουσία. Οι φοβισμένοι κάτοικοι της Βαγδάτης λένε οτι έχει 72 πρόσωπα, τα οποία μπορεί να αλλάξει κατά βούληση. Λένε οτι έχει τη δύναμη να ανέβει στο θρόνο απλά... χορεύοντας το μυστικιστικό χορό του! Πέρα όμως από τις δεισιδαιμονίες, ο δήμιος θυμάται οτι τον είχε κατατροπώσει πρίν πολλά χρόνια, και τον είχε δεί να πεθαίνει μέσα στις φλόγες. Όμως ο διαβολικός μάγος είναι ικανός να συμμαχήσει ακόμη και με τον Azrael, τον άγγελο του θανάτου, και να οργανώσει την εκδίκησή του. Και τώρα που έχει φτάσει η ώρα της αντεπίθεσής του, ο δήμιος, ένας ισχυρός μάγος και ο ίδιος, πρέπει να προστατεύσει τα δύο πλάσματα που αγαπάει πιο πολύ στον κόσμο - την πριγκίπισσα Diya και τον γιο της Nasir.

Το The Treasure Hunters είναι μία πολύ όμορφη, παραμυθένια περιπέτεια γεμάτη ανατολίτικα αρώματα, γοητευτικούς χαρακτήρες και ιστορικά μυστήρια, με τη χαρακτηριστική, υπέροχη εικονογράφηση του David B. να μας παρασύρει με ευκολία στον κόσμο των αγαπημένων του αραβικών μύθων. Είναι μεγάλο κρίμα που δε συνεχίστηκε ποτέ η εξωτική αυτή περιπέτεια, όμως αυτό δεν αφαιρεί καθόλου από τη μαγεία των δύο εκδομένων τόμων.

Μία ενδιαφέρουσα πληροφορία είναι οτι ο προφήτης με το πέπλο, χαρακτήρας τον οποίο έχει χρησιμοποιήσει ο David B. και στο The Armed Garden, είναι βασισμένος σε ένα πραγματικό, ιστορικό πρόσωπο της χρυσής εποχής του ισλαμικού κόσμου. Για τελείωμα λοιπόν αφήνω μερικά βιογραφικά του στοιχεία.

Ο πεπλοφορεμένος προφήτης (The veiled prophet), κατά κόσμον Hāshemi και πιο γνωστός ως al-Muqanna (the veiled) ήταν ένας Πέρσης από την επαρχία του Khorassan που ισχυριζόταν οτι ήταν προφήτης και ίδρυσε μία θρησκεία που ήταν ένα μίγμα του Ζωροαστρισμού με το Ισλάμ. Ήταν επίσης αλχημιστής, και σε ένα πείραμά του κάηκε ένα μεγάλο μέρος του προσώπου του. Από τότε φορούσε πάντα ένα πέπλο στο κεφάλι του. Ήταν από τους πρωτεργάτες του ξεσηκωμού των Περσών κατά των Αράβων το 775 μ.Χ, όταν όμως η επανάσταση καταπνίγηκε 8 χρόνια αργότερα, ο Hāshemi αυτοκτόνησε.