Sláine: The Horned God

Το κορυφαίο graphic novel μιας επικής σειράς,
η κορυφαία δουλειά ενός εξαιρετικού εικονογράφου

Η θρυλική σειρά επικής φαντασίας Sláine είναι μία από τις πιο γνωστές και επιτυχημένες σειρές του, επίσης θρυλικού εβδομαδιαίου αγγλικού περιοδικού 2000 AD, της απόλυτης αγγλικής ανθολογίας ενήλικων, "αγορίστικων" comics. Το πρώτο τεύχος του 2000 AD κυκλοφόρησε στις 26 Φεβρουαρίου του 1977, με την πρώτη ιστορία του Sláine να εμφανίζεται το 1983, στο τεύχος #330, με τίτλο The Time Monster.

Δημιουργημένη από τον ιδρυτή του περιοδικού, συγγραφέα Pat Mills και την τότε σύζυγό του, εικονογράφο Angela Kincaid, με εμφανείς επιρροές από την ιρλανδική μυθολογία αλλά και τον Conan το βάρβαρο του Robert E. Howard, η σειρά ακολουθεί τις περιπέτειες του ομώνυμου ήρωα Sláine MacRoth. Ο Sláine είναι ένας Κέλτης πολεμιστής της φυλής Sessair που περιπλανιέται στη μυθική Χώρα των Νέων (Tír na nÓg ) με συντροφιά το νάνο Ukko, ζώντας επικές περιπέτειες. Τα πρώτα βιβλία της σειράς ακολουθούν πιστά αυτό το μοτίβο, ώσπου ήρθε η μνημειώδης ιστορία The Horned God και ένας εικονογράφος ονόματι Simon Bisley το Μάιο του 1989 για να αλλάξουν τα πάντα, τόσο στην ίδια τη σειρά όσο και στο τοπίο ολόκληρης της αγγλικής σκηνής comics.

Η φυλή του Sláine, οι Sessair, είναι μία εκ των Tuatha de Danann, των μυθικών φυλών της θεάς της γης Danu που περιγράφονται στον περίφημο Μυθολογικό Κύκλο, μίας από τις 4 μεγάλες ενότητες της Ιρλανδικής μυθολογίας. Στην αρχή της σειράς ο ήρωάς μας έχει εξοριστεί επειδή κοιμήθηκε με την όμορφη Niamh, που προοριζόταν για νύφη του βασιλιά της φυλής. Η ιστορία του The Horned God ξεκινάει με τον Sláine να επιστρέφει στη φυλή του για να γίνει βασιλιάς. Η συγκυρία δεν είναι καθόλου καλή όμως. Οι φυλές της θεάς Γης απειλούνται από τρομακτικούς εχθρούς από βορρά και νότο. Από τα νότια έρχονται οι Drune Lords (κάτι σα σκοτεινοί δρυίδες) και ο άρχοντάς τους, ο παρανοϊκός και σαπισμένος Lord Weird Slough Feg, προηγούμενη ενσάρκωση του "Κερασφόρου θεού" και μία από τις κεντρικές αντίπαλες φιγούρες της σειράς. Από τις βόρειες θάλασσες εισβάλλουν οι δαίμονες Fomorians με αρχηγό τον Balor και παραδοσιακή έχθρα εναντίον της Χώρας των Νέων.

Για να σώσει τον κόσμο του, ο Sláine θα πρέπει να αποκτήσει τους 4 ιερούς θησαυρούς της χώρας ώστε να λάβει την έγκριση των άλλων τριών βασιλιάδων και να γίνει ο υψηλός βασιλιάς (High King) όλης της Ιρλανδίας, ενώνοντας τις φυλές της θεάς Γης εναντίον των εχθρών τους. Ο ήρωάς μας θα ξεκινήσει για την αποστολή του οπλισμένος με το τρομερό διπλό τσεκούρι του "Brainbiter" και την πολεμική μανία/έκσταση που τον κατακλύζει στις μάχες, γνωστή ως "warp spasm", δανεισμένη από την αντίστοιχη ικανότητα του ήρωα Cúchulainn των ιρλανδικών μύθων. Στην πορεία της εποποιίας του όμως θα συναντήσει άλλη μία τεράστια πρόκληση - να γίνει ο εκλεκτός της ίδιας της θεάς Danu, ο επόμενος "Κερασφόρος θεός" !

Η υπόθεση σίγουρα φαντάζει πολύπλοκη, και υπάρχουν πολλές περιπέτειες του Sláine που προηγούνται χρονολογικά του The Horned God, όμως η επική αυτή ιστορία στέκεται πολύ καλά και μόνη της, αποτελώντας έτσι ένα καλό σημείο εκκίνησης για κάποιον νέο αναγνώστη της σειράς. Εκτός φυσικά αν αυτός δε θέλει να φτάσει κατ'ευθείαν στο αποκορύφωμα! Μπλέκοντας υπέροχα τους κέλτικους μύθους με αντίστοιχους σκανδιναβικούς αλλά και αρχαιότερους από την εποχή των σπηλαίων, ο Pat Mills - με κυριότερες δουλειές τις Nemesis the Warlock, Charley's War, Judge Dredd, Requiem Vampire Knight και άλλες - υφαίνει ένα μυστηριακό, περιπετειώδες σύμπαν με πολλά επίπεδα και νοήματα. Μία λεπτομέρεια που μου άρεσε ιδιαίτερα π.χ είναι το "καθήκον" του Κερασφόρου θεού να εκθέσει την υποβάθμιση της θεάς της Γης από τους άντρες ιερείς, και να φέρει μία νέα εποχή μητριαρχίας και επαφής με τη φύση. Τα μηνύματα είναι βαθιά και το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι βαρύ, όμως ο Mills διαχειρίζεται το υλικό του υπέροχα, ελαφρύνοντας τον τόνο με άφθονα ερωτικά και χιουμοριστικά στοιχεία. Και επίσης, άφθονα ανοιγμένα κεφάλια !

Και φτάσαμε και στην εικονογράφηση... Το 1989 η σειρά Sláine, και γενικότερα το 2000 AD είχε ένα σχετικά μικρό, αργά αλλά σταθερά αυξανόμενο κοινό ανάμεσα στους νεαρούς άγγλους της εποχής. Κατά τη διάρκεια της δημοσίευσης σε συνέχειες του The Horned God οι πωλήσεις και το ενδιαφέρον του κοινού για το περιοδικό πολλαπλασιάστηκαν αλματωδώς, χαρίζοντάς του μία δυναμική και ένα cult status που διήρκεσαν για πολλά μετέπειτα χρόνια. Τί συντέλεσε σε αυτή την αλλαγή ? Πολύ απλά, η εντυπωσιακή εικονογράφηση του Simon Bisley! Ο μέχρι τότε άγνωστος νεαρός εικονογράφος, που η προηγούμενη εμπειρία του στο χώρο των comics ήταν μόνο η σειρά ABC Warriors, μετατράπηκε αυτόματα σε superstar της αγγλικής, και έπειτα της παγκόσμιας σκηνής. Η υπέροχη εικονογραφική του τέχνη με τα ζωντανά χρώματα, τα μυώδη μπράτσα και τη... heavy metal αισθητική έδωσαν νέα πνοή στους χαρακτήρες και στη σειρά γενικότερα, αποτελώντας μέχρι σήμερα το απόλυτο σημείο αναφοράς για το είδος της επικής φαντασίας. Χαρακτηρισμένο πολύ εύστοχα ως ένα από τα ελάχιστα graphic novels με "εικονογράφηση αξίας εξωφύλλου σε όλες τις σελίδες του", το The Horned God είναι πραγματικά ένα έργο-ορόσημο των αγγλικών, αλλά και των παγκόσμιων comics.

Η εμβληματική ιστορία της σειράς Sláine, The Horned God, δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά στο θρυλικό αγγλικό περιοδικό 2000 AD σε τρείς συνέχειες, με απαρχή το Μαϊο του 1989. Πιο συγκεκριμένα:

The Horned God, Book I (2000 AD #626 - 635, Mαϊος - Ιούλιος 1989)
The Horned God, Book II (2000 AD #650 - 656 και 662–664, Οκτώβριος 1989 - Φεβρουάριος 1990)
The Horned God, Book III (2000 AD #688 - 698, Ιούλιος - Σεπτέμβριος 1990)

Έπειτα, συλλέχθηκε σε ένα graphic novel 208 σελίδων που παραμένει μέχρι σήμερα ένα από τα πιο επιτυχημένα, τόσο εμπορικά όσο και καλλιτεχνικά, έργα που έχουν ξεπηδήσει από το σύμπαν του περιοδικού.

Requiem Vampire Knight

Βαμπίρια, σπαθιά και ποτάμια αίματος !

✴ ✴ ✴  †  ✴ ✴ ✴

Το Requiem Vampire Knight είναι μία σπάνια συνεργασία μεταξύ δύο εκ των μεγαλύτερων ευρωπαϊκών σχολών comics - της αγγλικής και της γαλλικής - με αποτέλεσμα μία από τις σκοτεινότερες, αιματηρότερες, πωρωτικότερες και "σατανικότερες" σειρές στην ιστορία της 9ης τέχνης! Δημιουργοί της καρα-cult σειράς είναι ο άγγλος Pat Mills, συνιδρυτής του 2000 AD και συγγραφέας μερικών από τις σημαντικότερες επιτυχίες του θρυλικού περιοδικού (Sláine, Judge Dredd, Nemesis the Warlock, ABC Warriors) και του γάλλου εικονογράφου Olivier Ledroit, ο οποίος δεν ήταν ιδιαίτερα γνωστός πρίν το 2000, όταν και κυκλοφόρησε ο πρώτος τόμος του Requiem.

Η υπόθεση είναι πολύ απλά μία ατελείωτη μάχη μεταξύ σκοτεινών δυνάμεων σε μία διαστροφική παράλληλη διάσταση. Έχουμε βρυκόλακες, λυκάνθρωπους, ghouls, zombies, δράκους, κένταυρους, λάμιες, άρπυιες και πολλά άλλα υπέροχα πλάσματα να ξεπαστρέφονται σε τρελούς αριθμούς και με κάθε λογής ευφάνταστο, φρικιαστικό τρόπο. Είναι τέτοια η σπλατεριά και η ανιερότητα της σειράς που ακόμη και η πολύ ανοιχτόμυαλη 2000 AD ήταν διστακτική να την εκδόσει, και έτσι ο Mills με τον Ledroit ίδρυσαν τη δική τους εταιρεία στη Γαλλία - τη Nickel Editions - για να δώσουν ένα σπίτι στο πνευματικό (μάλλον σατανικό) τους παιδί. Η σειρά έγινε αμέσως τεράστια επιτυχία, τόσο στη Γαλλία όσο και στην υπόλοιπη Ευρώπη, έχει κερδίσει το Eagle award για το καλύτερο ευρωπαϊκό comic και μετράει ήδη 11 τόμους, με τον τελευταίο να έχει κυκλοφορήσει το Νοέμβριο του 2012. Από τότε, δυστυχώς, ουδέν νεότερο απ'το δυτικό μέτωπο. Ο πρώτος τόμος έχει εκδοθεί και στα ελληνικά, όμως η εταιρεία μάλλον δεν έκρινε απαραίτητη τη συνέχιση της σειράς.

(Εδώ κανονικά θα έβαζα το σήμα "Όσοι είστε κάτω των 18, παρακαλώ μη συνεχίσετε", όμως όποτε το βάζω με κοροϊδεύουν, οπότε απλά το αναφέρω. Πιτσιρίκια, πίσω στις τσόντες σας!)

Η Υπόθεση

Πρωταγωνιστής της ιστορίας μας είναι ο Heinrich, ένας γερμανός στρατιώτης του 3ου Ράιχ που πεθαίνει στο 2ο Παγκόσμιο κάπου στο ανατολικό μέτωπο και ενσαρκώνεται στο σατανικό, αντίστροφο κόσμο που ονομάζεται Resurrection (Ανάσταση, αλλά καμία σχέση). Στον παράξενο αυτό κόσμο όλα είναι αντεστραμμένα - ο χρόνος κυλάει ανάποδα, η αγάπη θεωρείται διαστροφή, εκεί που στον κόσμο μας έχει στεριά υπάρχουν θάλασσες φωτιάς, αντί για "Να πας στο διάολο" λένε "Να πας στο θεό" και διάφορα άλλα χαριτωμένα. Όμως το πιο παράξενο από όλα είναι οτι κατοικείται από τα πιο αποτρόπαια πλάσματα, με την κακία, την προδοσία, το σαδισμό και τα βασανιστήρια να αποτελούν την κανονική, αποδεκτή συμπεριφορά. Όσο πιο κακός ήταν κάποιος στη ζωή του, τόσο πιο "υψηλόβαθμος" είναι στην Ανάσταση. Ο Heinrich λοιπόν, ως Ναζί, ενσαρκώνεται στον Requiem, ένα από τα εκλεκτά μέλη της ελίτ των βρυκολάκων που κυβερνούν τον κόσμο. Όμως οι αναμνήσεις από τη ζωή του τον ακολουθούν, κάτι που στο Resurrection θεωρείται από κατακριτέο έως αδίκημα. Ο ήρωάς μας (ο διάολος να τον κάνει) περνάει τη τελετή μύησης, από την οποία ελάχιστοι επιζούν, και χρίζεται ιππότης βαμπίρ, ανήκοντας στο τάγμα που υπερασπίζεται τη χώρα της Draconia υπό την αυτού εξοχότητα, τον κόμη Dracula (φυσικά).

Ως vampire knight λοιπόν, ο Requiem πρέπει να πολεμάει τους εχθρούς της Draconia - κυρίως λυκάνθρωπους, λάμιες και ghouls πειρατές - και να κρατάει φυλακισμένα διάφορα "θύματα", των οποίων θα ρουφάει το αίμα για να τρέφεται, όντας απολύτως ελεύθερος να τα μεταχειρίζεται με τον πιο διαστροφικό τρόπο. 'Ομως ο ήρωάς μας θυμάται ακόμα την αγαπημένη του Rebecca, που λόγω της καταγωγής της ως εβραία ενσαρκώθηκε στο Resurrection ως λάμια, ορκισμένη εχθρός των βρυκολάκων. Έτσι ο φίλος μας, ως άλλος Ρωμαίος, προσπαθεί να βρεί την Ιουλιέττα του και να τη σώσει από τον τρομακτικό αυτό κόσμο, με την ανάμνηση της αιχμαλώτισής της από τη Gestapo στην κανονική του ζωή να τον στοιχειώνει ακόμη. Στην πορεία θα συναντήσει (και φυσικά θα πολεμήσει) κάθε λογής τρομακτικά, ανίερα πλάσματα, και θα εμπλακεί σε μία μεγάλη συνομωσία των εχθρών του Dracula για να τον ανατρέψουν, μη μπορώντας όμως να αποφασίσει με ποιά πλευρά να ενταχθεί. Με λίγα λόγια, Κόλαση !

✴ ✴ ✴  †  ✴ ✴ ✴

 Η σειρά περιέχει ένα ατελείωτο πλήθος χαρακτήρων και τεράτων, εικονογραφημένων με εξαιρετική φαντασία και ικανότητα από τον Olivier Ledroit, με κάθε τόμο να αποκαλύπτει και κάποιον καινούριο, φρικιαστικό εχθρό που πρέπει να αντιμετωπίσει ο ήρωάς μας. Εκτός λοιπόν από το Heinrich και τη Rebecca υπάρχει ο Otto, ο πρώτος βρυκόλακας που συναντάει ο φίλος μας όταν ενσαρκώνεται στο Resurrection, η επίσης βαμπίρα λαίδη Claudia, η οποία προσπαθεί να τον κερδίσει ως μέρος του δικού της, διεστραμμένου παιχνιδιού, ο κόμης Dracula, ο πιο ισχυρός βρυκόλακας του κόσμου που κυβερνάει τη Draconia, ο τεράστιος, τρομακτικός λυκάνθρωπος Torquemada, ο ραδιούργος, σατανικός υπουργός του κόμη Black Sabbat, η ghoul αρχι-πειρατίνα Venus, ο προκαθήμενος των αρχαιολόγων αρχι-Ιεροφάντης, η λαίδη Bathory και πολλοί, πολλοί ακόμα φοβεροί χαρακτήρες.

Σίγουρα η υπόθεση δεν είναι τίποτε το "ψαγμένο" ή "φιλοσοφημένο", και μάλλον θα εντυπωσιάσει περισσότερο τους μικρότερους σε ηλικία, όμως, ή δεν έχω καταλάβει οτι έχω μεγαλώσει (αρκετά), ή η σειρά είναι σκέτη πώρωση ! Ο Pat Mills πετάει στην ιστορία του διάσπαρτα χιουμοριστικά στοιχεία που κάνουν μία πετυχημένη αντίθεση με την όλη διαστροφή και "σατανίλα", και μάλιστα υπάρχει και κοινωνικό σχόλιο, με διάφορους ιστορικούς χαρακτήρες να κάνουν την εμφάνισή τους και να ... σχολιάζονται (το λέω ευγενικά) ασύστολα. Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα της πειρατίνας Mother Terror, που είναι μία πολύ γνωστή μοναχή  Mother T. καμουφλαρισμένη, και της οποίας οι υποτιθέμενες φιλανθρωπίες και η επικείμενη αγιοποίηση ξεφτιλίζονται ανηλεώς. (Το "υποτιθέμενες φιλανθρωπίες" ισχύει απολύτως, όποιος θέλει μπορεί να το ψάξει. Η τύπισσα ήταν η υπέρτατη υποκρίτρια).

Και μη μιλήσουμε για την εικονογράφηση... όχι, ας μιλήσουμε. Είναι απλά ΘΕ-Ι-ΚΗ ! Ή μάλλον, ΔΙΑ-ΒΟ-ΛΙ-ΚΗ !!! Ο Olivier Ledroit χρησιμοποιεί ένα τεράστιο πλήθος επιρροών, από τους Metabarons, το Hellraiser, το Spawn και το Berserk μέχρι το Alien, το Terminator και το Dracula του Coppola, και δημιουργεί έναν ολόκληρο, διαστροφικό κόσμο με gothic και steampunk στοιχεία, που μοιάζει σαν να έχει ξεπηδήσει μέσα από εξώφυλλο black metal (κυρίως οι Cradle of Filth μου ήρθαν στο μυαλό).

✴ ✴ ✴  †  ✴ ✴ ✴

Βιβλιογραφία

♦    1. Resurrection (2000)

♦    2. Danse Macabre (2001)

♦    3. Dracula (2002)

♦    4. The Vampires Ball (2003)

♦    5. Dragon Blitz (2004)

♦    6. Hellfire Club (2005)

♦    7. The Convent of the Blood Sisters (2007)

♦    8. The Queen of Dead Souls (2008)

♦    9. Pirate City (2009)

♦  10. Blood Bath (2010)

♦  11. Deceased Loves (2012)


Το 2004 ξεκίνησε να εκδίδεται και η spin-off σειρά Claudia Chevalier Vampire, με 4 τόμους να έχουν κυκλοφορήσει μέχρι στιγμής. Συγγραφέας είναι πάλι ο Pat Mills, με άλλον εικονογράφο όμως, οπότε κι εγώ τσαντίστηκα και δεν αναφέρω τίποτε άλλο.

Τελευταίο, geeky σχόλιο: Χάλια το Requiem Vampire Knight (τα λέω ακόμα ανάποδα, και καλά οτι είμαι στο Resurrection - Ναι, τόσο geek). Αίσχος ! Του Σατανά (ωπ, αυτό βγήκε κανονικό). Μπορώ να τη συνεχίσω για πολύ τη μαλακία, οπότε σταματάω. (Ωπ, λίγο ακόμα). Καλό το τσίπουρο χτες (εννοώ χάλια). Οκ, τέλος.