The Worm - Alan Moore and a galaxy of greats

Ένα συλλογικό, πρωτοποριακό πείραμα σε comics

Το The Worm είναι το μακρύτερο comic strip στον κόσμο, και το εννοώ με την κυριολεκτική έννοια της λέξης strip - λωρίδα. Με μήκος που ξεπερνάει τα 75 μέτρα, είναι το αποτέλεσμα μίας φανταστικής συνεργασίας μεταξύ της αφρόκρεμας των αγγλικών comics, με σκοπό να ενισχυθεί το Cartoon Arts Trust, ένας οργανισμός που προσφέρει μαθήματα comics σε επίδοξους καλλιτέχνες.

Ο τεράστιος Alan Moore έγραψε την αρχική ιστορία, οι Jamie Delano, Steve Moore, Andrew Cartmel, Garth Ennis και Hilary Robinson ανέπτυξαν το αναλυτικό σενάριο, και ένας πραγματικός γαλαξίας αστεριών των αγγλικών comics συγκεντρώθηκε στο εμπορικό κέντρο του Trocadero στο Λονδίνο μία φθινοπωρινή ημέρα του 1999 για να κάνει την εικονογράφηση, σε ένα απίστευτο comic event που έμεινε στην ιστορία. Συνολικά 125 καλλιτέχνες συμμετείχαν στο project, με τους Al Davison, Bryan Talbot, Dave Gibbons, David Lloyd, Garth Ennis, Glenn Fabry, John Bolton, Kevin O'Neill, Mark Buckingham, Hunt Emerson, Duncan Fegredo, Ian Gibson να ξεχωρίζουν.

Η υπόθεση είναι το φαντασμαγορικό ταξίδι ενός συνηθισμένου κομίστα που ξεκινάει από την εξέλιξη του ανθρώπου από ένα απλό σκουλήκι, περνάει τα σημαντικότερα γεγονότα της ανθρώπινης ιστορίας και καταλήγει σε ένα ονειρεμένο, κομιξικό μέλλον. Παρακολουθούμε τον πρωταγωνιστή (σχεδιασμένο από τον David Lloyd, εικονογράφο του V for Vendetta) να εξελίσσεται ως καλλιτέχνης ανά τους αιώνες, τις επιρροές του αλλά και πώς η εκάστοτε κοινωνία διαμορφώνει το χαρακτήρα και το ύφος της δουλειάς του. Και φυσικά, την αλληλεπίδρασή του με τη σύγχρονη βιομηχανία comics, που όπως σε κάθε παρόμοια ιστορία σκιαγραφείται με μελανά χρώματα.

Το The Worm εκδόθηκε και ως βιβλίο το Μάρτιο του 2000 από την Slab-O-Concrete Publications. Με 63 σελίδες, 3 γλώσσες, πρόλογο του Neil Gaiman και περιέχοντας το αναλυτικό σενάριο του Alan Moore, είναι ένα πολύ όμορφο πακέτο με ... φιλο-κομιστικό χαρακτήρα. Το εξώφυλλο είναι του φοβερού Simon Bisley.

Κάθε καλλιτέχνης φιλοτέχνησε από 1 έως 3 panels, και έτσι το εικονογραφικό στύλ μπορεί να αλλάξει έως και 4 φορές σε κάθε σελίδα, δημιουργώντας έναν πολύ όμορφο και ενδιαφέροντα καλλιτεχνικό αχταρμά. Με αυστηρό grid των 6 panels ανά σελίδα και τα ονόματα των σχεδιαστών στο κάτω μέρος, το The Worm περιλαμβάνει επίσης πολλές διασκεδαστικές εμφανίσεις αγαπημένων χαρακτήρων comics, όπως οι Judge Dredd, Betty Boop, Popeye, Freak Brothers και άλλοι.

Για επίλογο άφησα μία φράση του Neil Gaiman που περιγράφει πολύ γλαφυρά τη διαδικασία δημιουργίας του The Worm.

"Created by madmen under impossible conditions" - Neil Gaiman

Οι καλλιτέχνες επί τω έργω

Harlequin Valentine

Ένα μοντέρνο παραμύθι απο την Commedia dell'arte

Το Harlequin Valentine αποτελεί τον καρπό της συνεργασίας δύο ιερών τεράτων της βιομηχανίας των comics, του υπερ-επιτυχημένου άγγλου συγγραφέα Neil Gaiman (The Sandman, Stardust, Mr.Punch, Coraline), και του, επίσης άγγλου, εκπληκτικού εικονογράφου / ζωγράφου John Bolton (Fables, The Evil Dead, The Green Woman). Είναι μία ρομαντική ιστορία απελπισμένου έρωτα και παιχνιδιάρικων κατεργαριών που, ναι μεν αντλεί την έμπνευσή της απο την παράδοση της ιταλικής Commedia dell'arte, το ιδιότυπο αυτό θέατρο παντομίμας που άνθισε στη Βενετία το 16ο και 17ο αιώνα, ωστόσο με μία σύγχρονη και φρέσκια ματιά που μεταφέρει αυτούσιο το πνεύμα της Commedia, και της μετέπειτα αγγλικής Harlequinade στην εποχή μας. Εκδόθηκε απο τη Dark Horse το 2001.

Το σημείωμα της έκδοσης αναφέρει οτι " Όσοι έχουν περάσει την ημέρα του Αγ.Βαλεντίνου μόνοι, ξέρουν οτι η ψυχρή γιορτή του Φεβρουαρίου μπορεί να αποδειχθεί δύσκολη να την "καταπιείς". Οι Gaiman και Bolton θέλουν να ξέρετε οτι το μόνο που χρειάζεται είναι ένα μαχαίρι, ένα πηρούνι, και ένα μπουκάλι ποιοτικής ketchup.

Η ιστορία μας ξεκινάει την ημέρα του Αγ.Βαλεντίνου, στις 14 Φεβρουαρίου, όταν ο Harlequin (που ετυμολογικά προέρχεται απο το γαλλικό hellequin - hellkin - πλάσμα της κόλασης), καρφώνει την καρδιά του στην εξώπορτα της γλυκιάς Missy, στο πρόσωπο της οποίας αναγνωρίζει το πνεύμα της αιώνιας αγαπημένης του απο τις ιστορίες της Commedia dell'arte, Columbine. Μας εξομολογείται οτι την είχε συναντήσει την προηγούμενη μέρα στο δρόμο, και την ερωτεύτηκε παράφορα. Την ακολούθησε σε όλη την πόλη, αθέατος πλάι της, χορεύοντας, χαζεύοντάς την και σκαρώνοντας φάρσες σε σοβαροφανείς περαστικούς. Και, την επόμενη, αποφάσισε να της χαρίσει απλόχερα την καρδιά του. H Missy, μην ξέροντας τί να κάνει με το αιματοβαμμένο δώρο, αποφασίζει τελικά να φάει την καρδιά σε ένα τοπικό εστιατόριο, με μπόλικη ketchup. Απο τη στιγμή όμως που γεύεται το παράξενο δείπνο της, ο Harlequin γίνεται ορατός στα μάτια της. Και, σε μία κατά πρόσωπο συνάντηση που όμοιά της δεν έχει ξαναζήσει ο κακόμοιρος Harlequin, η νεαρή κοπέλα αλλάζει τους ρόλους του έργου με ένα μοναδικό τρόπο, χαρακτηριστικό της παραδοσιακής ιταλικής παντομίμας.

Ο Neil Gaiman μελέτησε διεξοδικά την Commedia dell'arte, όπως αποδεικνύεται και απο την πολύ ενδιαφέρουσα συνέντευξή του στις τελευταίες σελίδες του πανέμορφου αυτού βιβλίου, και έντυσε αυτή τη σύγχρονη μεταφορά με τα πιο ζωηρά χρώματα της ιταλικής παράδοσης - το κίτρινο και το κόκκινο. Σεβόμενος απόλυτα την πηγή έμπνευσής του, συμπεριέλαβε σχεδόν όλους τους παραδοσιακούς χαρακτήρες της Commedia, διατήρησε ανέπαφο το πνεύμα του αυτοσχεδιασμού που τη διήπε, και κράτησε για φινάλε τη χαρακτηριστική, ανατρεπτική αλλαγή ρόλων. Και o John Bolton ήρθε για να ζωντανέψει πανέξυπνα τους χαρακτήρες, χρησιμοποιώντας σε αυτούς έντονους χρωματισμούς, σε αντίθεση με τα μουντά τοπία, προσδίδοντας στην ιστορία ένα σχεδόν τρισδιάστατο βάθος. Επεξεργασμένες φωτογραφίες, ψηφιακή τεχνολογία και οι συνηθισμένες, υπέροχα ζωγραφισμένες εκφράσεις των προσώπων που αποτελούν το σήμα κατατεθέν του Bolton πλαισιώσουν απολύτως ταιριαστά αυτή τη μικρή, ασυνήθιστη, σύγχρονη ερωτική ιστορία.

Harlequin Valentine review @ NeilGaiman.com
Harlequin Valentine @ wikipedia
Harlequin Valentine review @ Strange Horizons
Harlequin Valentine review @ rambles.net
Neil Gaiman's official site
John Bolton's official site

FABLES : 1001 Nights of Snowfall

Οι ήρωες των παραμυθιών (ξανα)ζούν τις 1001 Νύχτες

Το 1001 Nights of Snowfall είναι μία ανθολογία ιστοριών που εντάσσεται στο σύμπαν της γνωστής σειράς Fables, μιάς απο τις πιο επιτυχημένες σειρές comics των τελευταίων ετών. Κυκλοφόρησε το 2006 σε μορφή graphic novel απο την εταιρεία Vertigo, και η υπόθεσή του προηγείται χρονολογικά των γεγονότων της κύριας σειράς, αποτελώντας έτσι μία πολύ καλή εισαγωγή για ένα καινούριο αναγνώστη, και ένα χορταστικό συμπλήρωμα για τους ήδη μυημένους στον μετα-παραμυθένιο κόσμο του Bill Willingham. Οι ιστορίες είναι ανεξάρτητες μεταξύ τους, και παρέχουν σημαντικές πληροφορίες για την προσωπικότητα και το παρελθόν μερικών απο τους πιο σημαντικούς χαρακτήρες των Fables, όπως οι Snow White, Prince Charming, Bigby Wolf, Rose, King Cole, Reynard, και άλλοι.

Για αυτούς που δεν γνωρίζουν τη σειρά, παραθέτω μία σύνοψη της υπόθεσης. Οι Fables είναι ήρωες γνωστών παραμυθιών (η Χιονάτη, ο κακός λύκος απο την Κοκκινοσκουφίτσα, η Πεντάμορφη και το Τέρας, η Σταχτοπούτα μεταξύ άλλων), οι οποίοι εκδιώχθηκαν απο τη μαγική χώρα όπου ζούσαν (γνωστή ως homelands) απο το στρατό του μοχθηρού Adversary. Βρήκαν όμως καταφύγιο στον κόσμο μας, και συγκεκριμένα στη Νέα Υόρκη, όπου σχημάτισαν μια αποικία, τη Fabletown. Έτσι, ζούν ανάμεσά μας, κρύβοντας την πραγματική τους ταυτότητα, διατηρώντας όμως την αιώνια νεότητά τους και όλα τα παραμυθένια τους χαρίσματα.
( διαβάστε ένα εκτενές αφιέρωμα στη σειρά )

Η ιστορία του 1001 Nights of Snowfall μας πηγαίνει πίσω στις αρχές του 19ου αιώνα, στις πρώτες ημέρες της Fabletown. Η Snow White στέλνεται ως αντιπρόσωπος στους Fables των αραβικών χωρών, για να εξασφαλίσει τη συμμαχία τους εναντίον του μισητού τους αντιπάλου, Adversary. Στο παλάτι του πανίσχυρου σουλτάνου Shahryar όμως, σε μια πόλη που δεν κατονομάζεται (μαντεύω οτι είναι η Βαγδάτη), η ηρωίδα μας δεν τυγχάνει της καλύτερης μεταχείρισης. Την κρατούν φυλακισμένη για πολλές ημέρες, μην επιτρέποντάς της να δεί το σουλτάνο, προσβεβλημένοι που οι Fables της Αμερικής έστειλαν γυναίκα για να τους εκπροσωπήσει. Η Snow White όμως, αποφασισμένη να φέρει την αποστολή της εις πέρας, αρνείται τις περιποιήσεις των υπηρετών μέχρι να της επιτραπεί μια ακρόαση. Τελικά, στέλνεται στα διαμερίσματά της ένας υψηλός αξιωματούχος, ο οποίος κανονίζει την πολυπόθητη συνάντηση με το σουλτάνο, αλλά η ιστορία μας μόλις ξεκινά ...

Ο σουλτάνος Shahryar, έχοντας πληγωθεί απο τις γυναίκες, έχει υιοθετήσει μία απάνθρωπη συνήθεια. Κάθε βράδυ, τα τελευταία τρία χρόνια, κοιμάται με μία παρθένα υπήκοο του βασιλείου του, την οποία αποκεφαλίζει το επόμενο πρωί. Η Χιονάτη προορίζεται να είναι η επόμενη στη μακροσκελή λίστα, όμως θα χρησιμοποιήσει έναν έξυπνο τρόπο για να σώσει το όμορφο κεφάλι της. Θα διηγηθεί στο σουλτάνο μια ιστορία απο την παραμυθένια πατρίδα της. Ο Shahryar θα ικανοποιηθεί, και μόλις η αφηγήτρια του υποσχεθεί μία νέα ιστορία για το επόμενο βράδυ, θα αναβάλλει την εκτέλεσή της για μία ημέρα. Η Χιονάτη όμως γνωρίζει πολλές ιστορίες των Fables, και έτσι το ίδιο σκηνικό θα επαναληφθεί για 1001 νύχτες, με κάθε αφήγηση να τελειώνει με τις πρώτες αχτίδες του ηλίου. Και, όταν δεν θα της έχει μείνει πια τίποτα να αφηγηθεί ... θα δείτε τί θα συμβεί !

Ασφαλώς πρόκειται για μία παραλλαγή του θρυλικού αραβικού έργου 1001 Νύχτες, με τη Χιονάτη να παίζει το ρόλο της Scheherazade, και τις ιστορίες να μην αποτελούν διδακτικούς μύθους του αραβικού κόσμου, αλλά εξιστορήσεις σημαντικών περιστατικών απο την πατρίδα των Fables, homelands. Η εικονογράφηση έχει γίνει απο μία επίλεκτη ομάδα καταξιωμένων και νέων δημιουργών, και είναι πραγματικά υπέροχη. Ξεχωρίζουν οι δουλειές των Michael Wm. Kaluta και Charles Vess, του John Bolton, της Jill Thompson και του φανταστικού καλλιτέχνη των εξωφύλλων της κύριας σειράς, James Jean. Συνολικά, πρόκειται για μία πολύ προσεγμένη και όμορφη έκδοση, που αξίζει να κοσμεί τη βιβλιοθήκη όχι μόνο των (πολυάριθμων) φανατικών αναγνωστών της σειράς Fables, αλλά και όσων αγαπούν τα comics γενικότερα.