Το Endless Nights είναι μία πανέμορφη εικονογραφημένη ανθολογία που κυκλοφόρησε το 2003 από τη Vertigo σε μορφή graphic novel, και αντλεί τη θεματολογία της από τη σειρά-σταθμό στην ιστορία των comics The Sandman του Neil Gaiman (χωρίς όμως να αποτελεί μέρος της κεντρικής ιστορίας). Περιέχει 7 ιστορίες αφιερωμένες σε κάθε έναν από τους Endless, τις αιώνιες οντότητες που εξουσιάζουν τις ζωές των θνητών και που αποτελούν την αταίριαστη οικογένεια του Άρχοντα Μορφέα, βασικού χαρακτήρα της κύριας σειράς του Sandman.
Οι Αιώνιες Νύχτες είναι "ντυμένες" με υπέροχες εικονογραφήσεις από μία πραγματικά all-star ομάδα καλλιτεχνών, όπως οι Bill Sienkiewicz, Dave McKean, Miguelanxo Prado, Milo Manara, P.Craig Russell, Frank Quitely, Glenn Fabry και Barron Storey. Το βιβλίο έχει κερδίσει το ακριβοθώρητο Bram Stoker Award για την καλύτερη εικονογραφημένη αφήγηση, και είναι επίσης το πρώτο comic που συμπεριελήφθη ποτέ στη λίστα με τα Best-sellers των New York Times. Το φανταστικό εξώφυλλο είναι φιλοτεχνημένο από τον Dave McKean.
Κεφάλαια
1: Death - Death and Venice
(εικονογράφηση: P. Craig Russell)
Σε ένα από τα πολλά νησάκια ανοιχτά της Βενετίας, ένα μικρό αμερικανάκι ξεμάκρυνε από τους συγγενείς του. Δίπλα σε ένα ερειπωμένο αρχοντικό με σιδερένια αυλόπορτα συνάντησε μία όμορφη μαυροντυμένη κοπέλα, η οποία του ζήτησε να ανοίξει την πόρτα. Λόγω της ηλικίας του όμως, δε μπόρεσε. Έχουν περάσει σχεδόν δύο δεκαετίες από τότε, και ο νεαρός αμερικανός επισκέφθηκε ξανά το νησί και το αρχοντικό. Σαν να ήταν γραφτό, η νεαρή κοπέλα τον περίμενε πάλι δίπλα στην πόρτα. Αυτή τη φορά, κατάφερε να την ανοίξει, και αυτή τον οδήγησε στο εσωτερικό, όπου είχε κάποιες ανειλημμένες υποχρεώσεις με ένα πεισματάρη κόμη που αρνιόταν να τη δεχτεί εδώ και πολλούς αιώνες.
2: Desire - What I've Tasted of Desire
(εικονογράφηση: Milo Manara)
Σε ένα σαξονικό χωριό κάπου στη Βρετανία, η Kara, μία νεαρή κοπέλα ερωτεύεται τον Danyal, το ρωμαλέο και αρρενωπό γιό του αρχηγού. Αυτός δεν της δίνει καμία σημασία, και ασχολείται με άλλες κοπέλες. Μία μέρα η όμορφη χωριάτισσα θα συναντήσει ένα πλάσμα με χρυσά μάτια που εξουσιάζει την επιθυμία, και θα ακούσει με προσοχή τα όσα θα της πεί. Αρνούμενη τη σαρκική επιθυμία του Danyal, η Kara θα κερδίσει τελικά τον έρωτά του και θα γίνει γυναίκα του. Όταν όμως, κατά την απουσία του, ληστές θα επιτεθούν στο χωριό και θα την κρατήσουν αιχμάλωτη, θα πρέπει να εμπλακεί σε ένα παιχνίδι επιθυμίας μαζί τους για να σώσει τη ζωή της.
3: Dream - The Heart of a Star
(εικονογράφηση: Miguelanxo Prado)
Εκατομμύρια χρόνια πρίν, όταν ο ήλιος μας ήταν στην παιδική του ηλικία, ο Άρχοντας Μορφέας παραβρίσκεται σε ένα συνέδριο αστρικών οντοτήτων, συνοδευόμενος από την όμορφη θνητή Killalla. Στο συνέδριο δίνουν το παρόν όλοι οι Αιώνιοι, καθώς και διάφορα αστρικά πλάσματα από κάθε γωνιά του σύμπαντος, συζητώντας για ποικίλα θέματα, γνωστά στους αναγνώστες από την κύρια σειρά Sandman. Σε μία απρόσμενη εξέλιξη, ο ήλιος του πλανήτη της Killalla, Sto-Oa, θα κερδίσει την καρδιά της, καθώς ο Μορφέας παρακολουθεί συντετριμμένος. Η ιστορία παρουσιάζει διάφορα σημαντικά γεγονότα της μυθολογίας του Sandman που δεν είχαν εικονογραφηθεί ποτέ, όπως την απαρχή της κόντρας μεταξύ του Dream και του/της Desire, την Delirium όταν ήταν ακόμα Delight, αλλά και το γιατί απαγορεύεται στους Αιώνιους να ερωτευθούν θνητούς.
4: Despair - Fifteen Portraits of Despair
(εικονογράφηση: Barron Storey, Dave McKean)
Αυτό το κομμάτι απαρτίζεται από 15 μικρές, αφαιρετικές ιστορίες με θέμα την Απόγνωση. Όχι απαραίτητα την Despair, το χαρακτήρα από τη σειρά The Sandman, αλλά την απόγνωση ως συναίσθημα, την επιρροή που αυτή έχει στην ψυχολογία μας, αλλά και τις πράξεις ανθρώπων που έχουν πιαστεί στον ανελέητο γάντζο της.
5: Delirium - Going Inside
(εικονογράφηση: Bill Sienkiewicz)
Πέντε προσεκτικά επιλεγμένοι με βάση την κατάσταση της πνευματικής τους υγείας άνθρωποι (κοινώς τρελοί) συγκεντρώνονται για μία ριψοκίνδυνη αποστολή. Πρέπει να σώσουν ένα κορίτσι που έχει χαθεί βαθιά μέσα στον εαυτό του. Η ιστορία μας παρουσιάζει την "ιδιαιτερότητα" και τις εμμονές των μελών της παράξενης ομάδας πρίν την αποστολή διάσωσης, αλλά μας δείχνει και τον τρόπο που η αλλόκοτη αυτή εμπειρία βοήθησε τόσο τους ίδιους, όσο και το χαμένο κορίτσι (που είναι φυσικά η Delirium). Πολλά ουράνια τόξα, πολλά ψάρια και πολλή σύγχυση - δηλαδή, μία αυθεντική ιστορία της Delirium.
6: Destruction - On the Peninsula
(εικονογράφηση: Glenn Fabry)
Μία παράξενη χερσόνησος εμφανίζεται από το πουθενά σε ένα νησάκι της νότιας Ιταλίας, περιέχοντας σφηνωμένα στα βράχια της τεχνολογικά αντικείμενα από το μέλλον. Μία αρχαιολόγος καλείται να δουλέψει στη μυστική ανασκαφή, και ανακαλύπτει οτι η εμφάνιση της χερσονήσου οφείλεται στην παρουσία στην περιοχή δύο αλλόκοτων "τουριστών" - ενός γιγαντόσωμου άντρα με κόκκινα μακριά μαλλιά, και της μικρής αδερφής του με την ακατάληπτη ομιλία και την πολύχρωμη punk κόμμωση (Destruction και Delirium αντίστοιχα).
7: Destiny - Endless Nights
(εικονογράφηση: Frank Quitely)
Μία περιπλάνηση στον κήπο του Πεπρωμένου, με οδηγό τον ψηλό, τυφλό ρασοφορεμένο Destiny, το μεγαλύτερο αδερφό από τους Endless. To κείμενο του Gaiman μας παρουσιάζει συνοπτικά το έργο του Destiny και το ογκώδες βιβλίο που κουβαλάει, ενώ οι υπέροχες ολοσέλιδες εικόνες του Quitely μας ξεναγούν στον όμορφο κήπο. Αρχικά, την ιστορία ήταν να εικονογραφήσει ο τεράστιος Moebius, αλλά η ηλικία και η κατάσταση της υγείας του δεν του το επέτρεψαν.
Οι ιστορίες των Endless Nights παρουσιάζουν πολύ μεγάλο ενδιαφέρον, ιδιαίτερα για τους φανατικούς φίλους της σειράς The Sandman, καθώς παρέχουν πληροφορίες για θέματα και γεγονότα που αναφέρονται στην κύρια σειρά, αλλά ποτέ πρίν δεν είχαν παρουσιαστεί και εικονογραφηθεί. Αυτό ισχύει κυρίως για τις The Heart of a Star, Going Inside και On the Peninsula (και ιδιαίτερα την πρώτη), με τις υπόλοιπες 4 απλώς να εμπλουτίζουν την εικόνα των Αιώνιων χαρακτήρων που παρουσιάζουν. Το βιβλίο, όπως προείπα, είναι εκτός της κεντρικής υπόθεσης - όπως και το άλλο εξαιρετικό graphic novel που έχει κυκλοφορήσει, το The Sandman : The Dream Hunters (1999), με κάποιες ιστορίες να εκτυλίσσονται πρίν τα γεγονότα της σειράς, άλλες μετά, και άλλες ταυτόχρονα.
Και φυσικά, όπως μπορείτε να δείτε και στις εικόνες που έχω παραθέσει, η εντυπωσιακή ομάδα καλλιτεχνών που ανέλαβε να αποτίσει φόρο τιμής στους υπέροχους χαρακτήρες του Gaiman άρθηκε στο ύψος των περιστάσεων με περισσή ευκολία, ο καθένας αποδεικνύοντας το λόγο που θεωρείται κορυφαίος. Και είναι όλοι τους κορυφαίοι !
Το βιβλίο έχει κυκλοφορήσει και στα ελληνικά από την Anubis, με τίτλο "Αιώνιες Νύχτες".
Links
Endless Nights @ Vertigo
Endless Nights @ Neil Gaiman's official site
Endless Nights @ wikipedia
Endless Nights @ Mark reads
Endless Nights @ SF site
